Η Blizzard σε casual μονοπάτια.
Πολύς ντόρος έχει δημιουργηθεί από το εν λόγω άνοιγμα της Blizzard στην free-to-play αγορά. Ασχέτως προσωπικής τοποθέτησης, είναι φανερό ότι οι πάλαι ποτέ χρυσές εποχές της εταιρίας έχουν περάσει ανεπιστρεπτί. Τουλάχιστον, τα πρώτα δείγματα από το παιχνίδι απέσπασαν καθόλα κολακευτικά σχόλια.
Αυτό που όμως τεχνηέντως (;) παραλείπεται στα αναρίθμητα previews που μέχρι τώρα έχουν δει ως τώρα το φως της δημοσιότητας, είναι ότι το Hearthstone δεν αποτελεί νέα υπόθεση. Το «καινούργιο» καρτοπαίχνιδο στο οποίο αναφέρονται, είναι βασισμένο σε μεγάλο βαθμό στο World Of Warcraft TCG της Upper Deck (και μετέπειτα της Cryptozoic), ένα επιτραπέζιο που, αν και θα το θέσουμε λίγο άκομψα, δεν αποτέλεσε τίποτε παραπάνω από ένα ασφαλές rip-off του Magic The Gathering. Δεν έχει περάσει μάλιστα ούτε μήνας από τότε που η Blizzard ανακάλεσε την άδεια για τα δικαιώματα του WOW brand, θέτοντας το εν λόγω card game μια για πάντα στην λήθη… Παράλληλα, ο Αμερικανικός κολοσσός δεν άφησε ανεκμετάλλευτη την κληρονομιά αυτή – artwork και λοιπά assets προέρχονται απευθείας από το TCG, ενώ πάμπολλες κάρτες πέρασαν το μεταβατικό στάδιο της ψηφιοποίησης εντελώς ανέπαφες.
Ο σκοπός του παιχνιδιού ήταν και παραμένει ο ίδιος: η εκμηδένιση των πόντων ζωής του αντίπαλου ήρωα, χρησιμοποιώντας συνδυαστικά κάρτες συμμάχων (Allies) και ικανοτήτων (Skills), που είναι βασισμένες στους χαρακτήρες και στα Spells του ΜΜΟ. Προτού ξεκινήσει η παρτίδα, ο κάθε παίκτης επιλέγει έναν διαθέσιμο ήρωα (εννέα προς το παρόν, ένας για κάθε μια από τις βασικές κλάσεις του WOW) τον οποίο συνοδεύει ένα αποκλειστικό σετ από κάρτες για να χρησιμοποιήσει στην τράπουλα του. Π.χ. Fireball χρησιμοποιεί μόνο η Jaina (ανήκει στην Mage Class), ενώ το Stomp είναι προνόμιο των Warriors.
Σε πλαίσιο κανόνων βέβαια έχουν γίνει αρκετές προσαρμογές και απλοποιήσεις, σε βαθμό που ίσως αποξενώσουν τους βετεράνους των TCG. Για αρχή, τα resources με τα οποία κατεβαίνουν στο ταμπλό οι κάρτες, διαχειρίζονται αυτόματα από την μηχανή του Hearthstone: Heroes Of Warcraft: κάθε γύρο αποκτάτε από ένα ανανεώσιμο Mana Crystal με το οποίο πληρώνετε τα κόστη για τις κάρτες που έχετε στο χέρι σας. Τα decks επομένως συρρικνώνονται σημαντικά, ενώ περιορισμένο είναι και το αρχικό handsize, που ανέρχεται στις τρεις κάρτες (ή τέσσερις αν παίζουμε δεύτεροι).
Η σημαντικότερη αλλαγή όμως βρίσκεται στην συγκεχυμένη φύση του γύρου που δεν διαθέτει δόμηση σε φάσεις. Στο γύρο σας μπορείτε να παίξετε τις κάρτες σας με οποιαδήποτε σειρά επιθυμείτε, ενώ ενδιάμεσα πραγματοποιείτε και τις επιθέσεις με τον ήρωα και τους Allies. Κάθε ενέργεια περατώνεται προτού ακολουθήσει η επόμενη, ενώ ο αντίπαλος απλά περιμένει να ολοκληρώσετε τον γύρο σας, χωρίς την παραμικρή δυνατότητα παρέμβασης. Με λίγα λόγια, δεν υπάρχουν στην παρούσα φάση κάρτες τύπου Instant ή Activated Abilities, απλοποιώντας σε υπέρμετρο βαθμό την κατάσταση.
Επίσης ξεχάστε τον μηχανισμό Tap/Exhaust: οι κάρτες πλέον δεν γυρίζουν σε ορθή γωνία για να υποδηλώσουν την χρήση τους μέσα στον γύρο.
Βεβαίως οι συμβάσεις αυτές επιταχύνουν την ταχύτητα της παρτίδας σε μεθυστικό ρυθμό, οπότε δύσκολα μπορούν να εκφραστούν παράπονα, πόσο μάλλον όταν η συντριπτική πλειοψηφία δεν θα έχει εμπειρία από το προγενέστερο WΟW.
Η ουσία είναι ότι η ιδέα των κλάσεων θέτει αρκετούς περιορισμούς στο deckbuilding, ειδικά αν αναλογιστούμε ότι συνολικά οι κάρτες δεν ξεπερνούν τις 300.
Επομένως, αν και το Hearthstone: Heroes Of Warcraft είναι απίστευτα εθιστικό και με ιδιαίτερα προσεγμένο/λειτουργικό interface, αυτήν τη στιγμή διαθέτει πεπερασμένο στρατηγικό βάθος. Βεβαίως μια απευθείας σύγκριση με το Magic Online, θα ήταν απίστευτα άδικη – κυρίως λόγω του χαοτικού πλήθους από κάρτες που συνοδεύει το παιχνίδι της Wizards. Σε κάθε περίπτωση, ακόμα και αν μιλάμε για closed beta, το παιχνίδι δείχνει πανέτοιμο για launch.
Τα διαθέσιμα modes υποστηρίζουν μόνο duels μεταξύ δύο ατόμων και είναι τα εξής τρία: Play, Practice και Arena. Στο Play, επιλέγετε ένα deck και το matchmaking tool αναλαμβάνει να σας βρει διαθέσιμο αντίπαλο στο Battle.net με παραπλήσιων δυνατοτήτων τράπουλα. Το Practice θα απασχολήσει όχι μόνο τους μοναχικούς παίκτες, αλλά και όσους θέλουν να ξεκλειδώσουν τις υπόλοιπες κλάσεις (μόνο η Mage class είναι εξαρχής επιλέξιμη) μαζί με τα βασικά decks που τις συνοδεύουν.
Η Arena στον αντίποδα είναι το πιο ενδιαφέρον mode και το μόνο που εξομοιώνει την διαδικασία του drafting (δηλαδή την επί τόπου δημιουργία τράπουλας από τυχαία επιλεγμένες κάρτες). Η τράπουλα αυτή δοκιμάζεται σε μια σειρά από διαδικτυακές αναμετρήσεις. Κάθε νικηφόρα παρτίδα (το απόλυτο είναι οι εννέα σερί νίκες) υπόσχεται πλουσιότερες απολαβές στο τέλος, με σημαντικότερο έπαθλο τα booster packs – αν κάνετε όμως τρεις ήττες, τίθεστε εκτός. Για να παίξετε στην Arena βέβαια, θα πρέπει να πληρώσετε τη συμμετοχή σας, είτε με πραγματικά λεφτά, είτε με gold (το οποίο αποκτάτε ολοκληρώνοντας Quests που ανανεώνονται καθημερινά και σας ζητούν λ.χ. να πετύχετε σερί νίκες ή να σκοτώσετε έναν αριθμό από Allies).
Η Blizzard δεν είχε κανέναν ενδοιασμό στο να διαθέσει στο κοινό το Store του παιχνιδιού, παρόλο που το επικείμενο server wipe στο τέλος της beta, θα διαγράψει δια παντός όλες τις κάρτες που ενδεχομένως αγοράσετε. Τουλάχιστον, υπάρχει η δέσμευση ότι το συνολικό πόσο που θα διαθέσει κάποιος σε αυτήν την φάση θα αποδοθεί σε ισότιμη ποσότητα gold, όταν ξεκινήσει η κανονική διάθεση του Hearthstone. Με την τιμολογιακή πολιτική να παραμένει προς το παρόν ρευστή, ίσως να μην είναι και πολύ καλή ιδέα αυτήν την στιγμή η οποιαδήποτε επένδυση. Με το τρέχον πλάνο μπορεί κάποιος να αγοράσει από δύο μέχρι σαράντα Expert Packs, καταβάλλοντας αντίστοιχα τα ποσά των 2,69€ και 44,99€. Υπάρχει και η εναλλακτική (και χρονοβόρα) λύση που δεν απαιτεί τα πολύτιμα λεφτά σας – παραδώστε 100 gold και ένα πακέτο θα γίνει δικό σας.
Εκ πρώτης όψεως οι τιμές φαίνονται λογικές – συνυπολογίστε όμως ότι το κάθε Expert Pack περιέχει μόλις πέντε κάρτες (μια από αυτές είναι Rare σπανιότητας), που δεν διαθέτουν περαιτέρω ανταλλακτική αξία. Ο μόνος τρόπος για να ξεφορτωθείτε μια κάρτα που δεν χρειάζεστε, είναι να την «σπάσετε» με την διαδικασία του disenchant – η κάρτα διαγράφεται από την συλλογή και μετατρέπεται σε Dust, ουσία η οποία σε συγκεκριμένη ποσότητα χρησιμεύει για την δημιουργία καινούργιων καρτών.
Αν και τα πάντα παραμένουν ρευστά μέχρι να δούμε την τελική μορφή του παιχνιδιού, η closed beta σε γενικές γραμμές μας έπεισε. Το Hearthstone: Heroes Of Warcraft διαθέτει όλα τα φόντα για να προσελκύσει πολύ κόσμο στον χώρο των card games. Αναμενόμενα, η Blizzard θα το βομβαρδίσει ταχύτατα με εκατοντάδες κάρτες, νέους ήρωες και καινούργια και πιο περίπλοκα mechanics. Περιμένουμε τις εξελίξεις για μια πιο ολοκληρωμένη άποψη.
