I’ve got the HotS.
Δεν είναι εύκολο να συντονιστεί κάποιος αρκετά στο Heroes Of The Storm όσο διαρκεί η E3, για αυτό και αφιερώσαμε πιο ποιοτικό χρόνο στο MOBA της Blizzard μόλις ήρθαμε στα συγκαλά μας. Η έκδοση είναι πολύ πρώιμη αλλά οι βασικοί άξονες είναι αρκετά προφανείς και διαφορετικοί σε σχέση με τα πιο γνωστά μεγέθη που ακούν στο όνομα DotA 2 και League Of Legends.
Το Heroes Of The Storm, στην παρούσα φάση, περιλαμβάνει 25 διαφορετικούς χαρακτήρες από τα IP της Blizzard, δηλαδή από WarCraft, StarCraft και Diablo. Ήδη το roster είναι αρκετά geeky. Έτσι μόνο εξηγείται η συμπερίληψη της Nova, της πρωταγωνίστριας του αιωνίως ανύπαρκτου StarCraft: Ghost. Όλοι πάντως χωρίζονται σε 4 κατηγορίες: Assassin, Warrior, Support και Specialist. Εννοείται βέβαια πως αυτή είναι μόνη η αρχή με την προσθήκη ακόμη περισσότερων χαρακτήρων να είναι απλά θέμα χρόνου. Στην έκδοση Technical Alpha όμως το βάρος πέφτει αλλού.
Το Heroes Of The Storm διαφέρει αυτόματα από τους υπόλοιπους εκφραστές τις κατηγορίες αφού δεν βασίζεται στη συγκέντρωση gold, δεν υπάρχουν αντικείμενα που διαφοροποιούν το χαρακτήρα, ενώ το leveling είναι ομαδική υπόθεση. Με τη συγκέντρωση αρκετού experience, ανεβαίνει level όλη η ομάδα, όχι ο καθένας ξεχωριστά. Ακόμη και οι επιπλέον χαρακτήρας “αγοράζονται” με εικονικό χρήμα, με skins και mounts να είναι εκείνα που απαιτούν πραγματικό χρήμα. Οι τρέχουσες τιμές είναι μάλλον ακριβές βέβαια (όχι κάτι πρωτότυπο για add-ons της Blizzard) αλλά με την ομάδα ανάπτυξης να το αναγνωρίζει, τα πράγματα είναι αρκετά σίγουρο πως θα βελτιωθούν. Αν αυτό είναι περισσότερο διαδικαστικό ζήτημα, η έμφαση στην ομαδικότητα αποτελεί βασική διαφοροποίηση. Το Heroes Of The Storm ευνοεί την ομαδική συμπεριφορά, τόσο με τη διαφορετική νοοτροπία στο levelling, όσο και με το σχεδιασμό των επιπέδων. Για την ώρα τα διαθέσιμα Battlegrounds είναι τέσσερα, αλλά είναι εύκολο να περιγραφούν και ως αυτοτελή mini games που συμπληρώνουν την αναμενόμενη δράση. Στο “πειρατικό” επίπεδο για παράδειγμα οι παίκτες πρέπει να συγκεντρώσουν δουβλόνια για να δωροδοκήσουν τον κατά τα άλλα αδιάφορο πειρατή Blackheart. Όταν το κάνουν τότε η αντίπαλη ομάδα δέχεται κανονιοβολισμό. Σε άλλο επίπεδο η ομάδα που ελέγχει δύο πύργους, έναν σε κάθε άκρη του Battleground, έχει το περιθώριο να επιστρέψει στο κέντρο και να μετατρέψει ένα μέλος σε Dragon Knight. Με το σύστημα που υιοθετεί λοιπόν η Blizzard μπορεί να μην εξαλείψει τα θυμωμένα ξεσπάσματα όταν ένας μέλος της ομάδας σας έχει κοιμηθεί πάνω στο πληκτρολόγιο, αλλά σε άλλες περιπτώσεις δεν αφήνει χώρο για χάος μεταξύ των συμμετεχόντων.
Αν λείπουν τα items όμως, πώς ακριβώς εξελίσσεται ένας χαρακτήρας; Ανά ορισμένα levels ο παίκτης μπορεί να επιλέξει skills, κάποια γενικά και άλλα πιο εξειδικευμένα. Για την ώρα βέβαια η ισορροπία είναι όνειρο απατηλό, με ορισμένα skills να μένουν, δικαίως, στα αζήτητα. Βέβαια το balancing κάνει θαύματα. Όλα θα γίνουν εν καιρώ και θα συνεχίσουν να αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου και την προσθήκη χαρακτήρων.
Μέσα σε όλα κάθε χαρακτήρας έχει δικό του “quest line”. Είναι μάλλον ευφημισμός για grind αφού κάθε ένα από τα 6 quests απαιτεί ολοένα αυξανόμενα matches με τον ίδιο χαρακτήρα. Για να φτάσετε στο τέλος του quest line απαιτούνται 101 matches στο σύνολο. Η χρόνια χρήση του ίδιου χαρακτήρα επιβραβεύεται πάντως, είτε με διαφορετικούς χρωματισμούς, είτε ακόμη με περισσότερο experience. Υπάρχουν και άλλοι τρόποι βέβαια να συγκεντρώσετε πιο γρήγορα experience μιας και η Blizzard φρόντισε για daily quests. Είναι θετικό δε πως μπορείτε να αναλάβετε έως και τα τρία τελευταία quests μαζεμένα, ώστε να μην είναι ανάγκη να ασχολείστε κάθε μέρα προκειμένου να ελπίζετε σε ανάλογα rewards.
Η διαμάχη για την ονομασία Blizzard DotA με τη Valve, αλλά και η πρωτοκαθεδρία του League Of Legends ευθύνονται μάλλον, έστω και εν μέρει, για τη διαφορετική οδό που φαίνεται να ακολουθεί η Blizzard με το Heroes Of The Storm. Επιπλέον, αν οι μηχανισμοί του παιχνιδιού κεντρίσουν κάποιους παίκτες, θα είναι πιο εύκολο να “αιχμαλωτιστούν” στον κόσμο της Blizzard αφού η επαναφορά σε άλλο τίτλο MOBA, ίσως να σημαίνει και επανασύνδεση με μηχανισμούς που ήθελαν να αποφύγουν. Πρόκειται για ενδιαφέρουσα κίνηση που έχει βέβαια πολύ δρόμο μπροστά της ακόμη.
Αλλά δεν πάμε κι εμείς πουθενά.
